Erable de Montpellier

L'érable de Montpellier (Acer monspessulanum L. ) est un arbre de la famille des Sapindacées (il était autrefois classé le plus souvent dans celle des Aceracées). Il appartient à la section Monspessulanum de la classification des érables.

C'est un arbuste ou un petit arbre à écorce foncée. Généralement de petite taille dans la nature (il atteint en moyenne 5 m), il peut dépasser 10 m lorsqu'il est cultivé. Ses feuilles opposées, caduques, à 3 lobes entiers, vert foncé luisant au-dessus, et à long pétiole. En automne, ses feuilles prennent des teintes rouges ou d'or brillant qui le rendent très spectaculaire. L'arbre peut vivre jusqu'à 120 ans. L'érable de Montpellier fleurit en avril ou mai. Ses fleurs, de couleur jaune-verdâtre, sont soit mâles, soit femelles, mais les deux sexes cohabitent sur le même individu, et même au sein d'un même corymbe : c'est un végétal monoïque. Les fleurs femelles ont un pétiole plus court et généralement plus épais que celui des fleurs mâles.

Les fruits sont des disamares à ailes pratiquement parallèles, parfois partiellement chevauchantes.

Cet arbre pousse entre le niveau de la mer et 800 m d'altitude, dans des zones de friche, de garrigues, de maquis ou dans des bois peu denses, où il est souvent associé au chêne vert. Son habitat type est constitué par des bois méditerranéens sempervirents d'Europe occidentale. Il prèfère les sols neutres, souvent sur roche-mère calcaire.

Arbre du pourtour méditerranéen, on peut le trouver en France jusqu'à la Vendée à l'Ouest, et jusque dans la vallée du cours de la Moselle à l'Est. Il a également été signalé à la même latitude, dans le climat doux de la Lorraine belge, entre Arlon et Habay-la-Neuve. Des botanistes amateurs pourraient l'y redécouvrir car, en automne, son feuillage d'or éclatant à petites feuilles est aisément repérable de loin.

Photos Le jardin du Pic-Vert